Als kind wilde ik astronaut worden. Toen ik Star Wars had gezien, wilde ik Han Solo worden. En toen ik mijn HBO-diploma had, dacht ik: F-16-piloot, dát is het. Het bleken iets te ambitieuze ambities. Maar ik ging wel werken als deurentrapper (advertentieverkoper), koppelaar (uitzendconsulent), snelle jongen (accountmanager), marketingcowboy (marketeer), soort-van-eindbaas (leidinggevende) en verbindingsofficier (communicatiemanager).

En ook werd ik handelaar in auto’s met het stuur aan de verkeerde kant. Hybride werknemer/ondernemer. Trotse vader. Serie- en parallel-ondernemer. Creatief strateeg en communicatietrainer. De rode draad van dit alles? Het maken en inzetten van gave, effectieve verhalen over mensen en merken. Ik heb niet één rol. Ik bén niet wat ik doe. Maar ik ben wel mijn persoonlijke merk. Net als jij.

Ben je wat je doet? Wie je bent? Hoe anderen je zien?

We zijn geneigd om onze identiteit te koppelen aan ons werk. Van jongs af aan: “Wat wil je worden als je groot bent?” En later, bijvoorbeeld tijdens de netwerkborrel: “Wat doe jij eigenlijk?”. Maar een persoonlijk merk is méér dan werk. En het wordt ronder, completer en dieper als je breder kijkt: naar wie je bent als persoon, wat je passies zijn en hoe je werk zich daarin voegt. Emotioneel x rationeel x contextueel.

Jouw merk is wat mensen over je zeggen als je er niet bij bent

Alhoewel ik geen fan van ‘m ben, soms zegt Amazons Jeff Bezos rake dingen: “Your brand is what people say about you when you’re not in the room. It’s the amalgamation of the associations, beliefs, feelings, attitudes, and expectations that people collectively hold about you.”

Denk er eens over na: als jij er niet bij bent, hoe praten mensen dan over jou? Niet alleen over wat je doet, maar over wie je bent en wat je brengt. Ben je iemand die inspireert? Die kansen ziet? Die energie of structuur brengt? Of juist helemaal niet? Dat is de reflectie van jouw persoonlijke merk.

Een kennis van me ontdekte dat bij toeval. Hij is een briljante grafisch ontwerper, maar altijd bescheiden. Tot hij bij een netwerkborrel terloops opving hoe iemand hem omschreef als “die kerel die altijd ja zegt, maar nooit echt opvalt.” Dat deed iets met hem. Hij besloot zijn persoonlijke merk bewuster te bouwen: z’n identiteit te duiden, z’n visie te delen, scherper te communiceren. Zijn “redesign my own future”-exercitie werkte: binnen een halfjaar werd hij gevraagd voor een grote campagne – niet zozeer omdat zijn skills veranderd waren, maar omdat hij zichzelf anders had gepositioneerd.

Hoe bouw je een sterk persoonlijk merk?

Een sterk persoonlijk merk ontstaat niet vanzelf – je bouwt het bewust. Drie sleutels:

1. Ken je verhaal
Weet wie je bent en waar je voor staat. Niet alleen professioneel, maar als mens. Wat drijft je? Waar ga je op aan? Wat zijn je waarden? Mensen resoneren met echtheid.

2. Vertel je verhaal
Niet door te schreeuwen, maar door je expertise en ideeën te delen. Online, offline, in gesprekken, in presentaties. Help mensen om jou sympathiek en competent te vinden.

3. Leef je verhaal
Laat je werk voor je spreken, maar neem zelf de regie. Niet té bescheiden, wel consistent en consequent. Herhaling creëert herkenning.

Je merk is een van jouw beste verhalen

Of je nu ondernemer bent, in loondienst werkt of nog zoekende bent: jouw merk is hoe mensen je ervaren. Dat gaat verder dan professie. Het is de combinatie van wie je bent, wat je doet, hoe je het doet en waarom je het doet. Dus als iemand vraagt naar je functie of je werk, is het antwoord jouw variant van “Iemand die een blijvende indruk achterlaat”.

Je merk is wat mensen over je zeggen als je er niet bij bent. Zorg dat jouw verhaal hun verhaal beïnvloedt. En wordt een levende legende.

Werk maken van jouw persoonlijke merk? Je persoonlijke merk magnetischer maken? Inspiratie krijgen om je loopbaan een boost te geven? Laten we eens praten!