Veel leiderschapsfalen ontstaat niet door een slechte strategie, zwakke uitvoering of gebrek aan intelligentie. Ze ontstaan door een verkeerd begrip van machtsdynamiek. Onlangs keek ik opnieuw naar de film “V for Vendetta”. Twintig jaar levenservaring later maakte deze aanzienlijk meer indruk.

De film wordt vaak herinnerd als een dystopische actiefilm. Maar bekeken door de bril van leiderschap, psychologie en systeemtheorie is het iets anders: een scherpe casus in narratieve macht.

Als je vecht tegen het systeem…

Sociologie en organisatiekunde zijn er helder over: systemen zijn meestal veerkrachtig. Ze overleven kritiek, verzet en zelfs schandalen, omdat ze niet alleen steunen op regels, maar ook op gedeelde overtuigingen.

Directe oppositie versterkt daarom vaak juist datgene wat het probeert te bestrijden. Het systeem bestempelt de rebel als gevaarlijk, irrationeel of illegaal – en bevestigt daarmee de eigen autoriteit.

“Als je vecht tegen het systeem, wint het systeem altijd”, aldus de bekende uitspraak. Maar klopt dat wel? Nee, zoals dit verhaal (en vele andere, fictief én echt) laat zien.

Betekenis als het echte strijdtoneel

In V for Vendetta doorgrondt de welbespraakte, gemaskerde protagonist iets essentieels: mensen volgen niet omdat ze daartoe worden gedwongen. Ze gehoorzamen omdat het verhaal dat ze geloven, het logisch, veilig of onvermijdelijk maakt om erin mee te gaan.

Angst werkt. Propaganda werkt. Autoriteit werkt. Totdat het geen betekenis meer heeft.

De psychologie noemt dit “narratieve coherentie”: wanneer het verhaal dat mensen over hun wereld geloven niet langer aansluit bij hun be- of geleefde ervaring, ontstaat spanning. Die spanning vraagt om een oplossing – soms zelfs om revolutie.

De revolutie in de film begint niet zozeer met geweld. Ze begint met het verstoren van betekenis. Tegenstrijdigheden blootleggen. Verantwoordelijkheid herdefiniëren. Mensen een nieuw identiteitsverhaal aanbieden: van onderdaan naar burger.

Zodra die mentale verschuiving plaatsvindt, volgt gedrag vanzelf. En begint het systeem te wankelen.

Wat de wetenschap zegt over storytelling en leiderschap

Neurowetenschappelijk en gedragskundig onderzoek bevestigt dit mechanisme. Verhalen activeren meerdere hersengebieden tegelijk en vergroten daarmee betrokkenheid en herinnering.

Identiteitsgedreven verhalen zijn overtuigender dan argumentgedreven communicatie. Omdat ze raken aan wie je bent en wie je wilt zijn. Mensen omarmen verandering sneller wanneer ze zich onderdeel voelen van een gedeeld verhaal dan wanneer ze het doelwit zijn van een instructie. Of, zoals auteur/spreker Remco Claassen en organisatiekundige Peter Senge het scherp verwoordden: “Mensen willen wel veranderen, ze willen alleen niet veranderd worden.”

In leiderschapscontext verklaart dit waarom:

• Cultuur strategie verslaat
• Visie controle overtreft
• Betekenis langer standhoudt dan autoriteit

Waarom dit nu relevant is

We leven in een structurele transitie. Het vertrouwen in instituties daalt. Hiërarchieën vervlakken. Technologie versnelt veranderingen. Medewerkers, burgers en klanten verwachten samenhang, consistentie en integriteit – geen bevelen.

In zo’n context is leiderschap zonder authentieke storytelling kwetsbaar.

Leiders die uitsluitend leunen op positie of beleid lopen vast.

Leiders die storytelling begrijpen – hoe effectieve verhalen worden gemaakt, verspreid en geleefd – brengen beweging.

Van fictie naar praktijk

Dit gaat niet over manipulatie. Het gaat over verantwoordelijkheid. Verhalen vormen beslissingen, culturen en toekomsten. Integere leiders zijn zich daarvan bewust en doen er iets goeds mee.

DeltaVu Consulting helpt leiders die:

• De mechanismen achter krachtige verhalen willen begrijpen
• Abstracte visie willen vertalen naar levende betekenis
• Verandering willen inspireren zonder dwang

De lering uit V for Vendetta gaat niet om rebels zijn. Het gaat om precisie gebaseerd op principes.

De meest effectieve veranderingen – persoonlijk, organisatorisch of maatschappelijk – beginnen met een verhaal dat meer klopt dan het verhaal dat eraan voorafging. Wie leiding wil geven in tijden als deze, begint daar.

Een beter verhaal maken en uitdragen? Jouw visie en strategie ontwikkelen? Je leiderschap meer momentum geven? Laten we eens praten!